石斛别名林兰、禁生、杜兰、悬竹、千年竹。根据《中国药典》2010年版规定，石斛为兰科植物金钗石斛、鼓槌石斛和流苏石斛的栽培品及其同属植物近似种的新鲜或干燥茎。石斛属的植物有1000种，国内有70多种，主要产于西南、中南及华东地区，数量虽不少，但能充当药用石斛的并不多。
铁皮石斛，又称黑节草。现代医学研究表明，铁皮石斛中的氨基酸、多糖、生物碱等成分，具有提高免疫、抑制血栓、抑制肿瘤和延缓衰老的功效。由于铁皮石斛自然繁殖率底，野生铁皮石斛在1987年就已是国家三级珍稀濒危保护植物。而现在，国内许多地方组织开展培养基苗，如云南瑞丽、浙江天台、江苏昆山等，已有一定的规模。实验数据分析表明，人工栽培铁皮石斛多糖含量与野生铁皮枫斗近似，各种氨基酸组成及含量一致，微量元素含量上大致相近。
什么是枫斗？它与石斛有什么关系？
枫斗是石斛的加工品。传统枫斗的加工方法是将鲜石斛修剪洗净，晾干后放入铁锅内均匀炒至柔软，趁热搓去薄膜状叶鞘，放置略通风处，两天后置于有细眼的铅皮盘内，以适当的微火在铅皮盘下方约一尺处微微加温，用手使之弯成螺旋或弹簧状，再晾干，如此操作2-3次，直至干燥为止。而将鲜石斛切成段，干燥或低温烘干，我们称之为石斛，并不能叫它枫斗。
铁皮石斛素有“滋阴圣药”之称，《神农本草经》称其味甘、微寒，归胃、肺、肾经，具有生津益胃、养阴清热之效，主治烦渴、热病伤津、阴虚胃痛、病后虚热、阴伤目暗。据《辨证录》记载，治疗胃火上冲、心中烦闷，可用石斛玄参汤，石斛加玄参，水煎服；据《浙江药用植物志》记载，治疗病后虚热、口渴，可用石斛、麦冬、五味子三味药，水煎代茶饮。使用石斛与枫斗时，需分清是药用还是养生用，这两者在用法和用量上一定要区别开来，临床大剂量使用的都是传统的石斛。
近几年，随着人们生活水平的提高，保健意识的增强，市场需求激增，石斛的价格一路高升，以致出现张冠李戴、以次充好的现象。
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2016年9月2日，江西广昌县旴江镇大陵村贫困户项永珠等村民正在家门口的铁皮石斛种植大棚中为幼苗清除杂草，图片来源：曾恒贵/人民图片
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石斛市场存在哪些问题？
1. 基原植物混乱。兰科是被子植物的第二大科，兰科植物品种繁多，分类复杂，大多数药用石斛纤维特征相似，外观相近，很难分辨，经过加工后的枫斗就更难区分了。
2. 在加工成枫斗的过程中存在问题。市场上存在角质化明显、嚼之过硬的枫斗，石斛加工产品。这可能是干燥过程中温度过高造成的，会影响到石斛药效。
3. 部分商贩以次充好。石斛的品质不同，价格也会有不小的差距。市面上就会出现将劣质石斛掺入优质石斛里的现象。所以选购时须小心，要通过正规渠道购买。
如何选择铁皮石斛？
1. 口嚼无渣、黏性强：“无渣”和“黏性大”是优质铁皮石斛的代名词，业内常用这类词来形容品质好的铁皮石斛。所谓“无渣”是指纤维含量少，鲜品茎干较脆，易折断；“黏性强”反映了石斛中多糖含量高的特性。
2. 软脚与硬脚：“软脚”和“硬脚”是评价铁皮石斛品质的另一种传统说法。软脚代表品质优良的铁皮石斛，其鲜品较粗，纤维少，烘烤后会变柔软；而硬脚则较细长，纤维较多，烘烤后会变得较坚硬。
3. 红杆与青杆：从外观上看，茎颜色呈紫红色，甚至深红色，代表该铁皮石斛品质优良，卖相好，价格偏贵，业内通常称之为“红杆铁皮”；而颜色黄绿或发青，则品质较差，卖相不好，价格偏低，因此这类铁皮石斛被称为“青杆铁皮”。
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