水熊虫|地球最强悍生物，独特的生存本领将引导生命科学发展
地球上生活着一种极其微小的动物，它具有独特应对各种极端环境的生存能力——水熊虫“Water Bear”。它的身材一般只有3-5微米，却被认为是地球上生存能力最强的动物。它们生存范围十分广阔，无论是沼泽、沙漠、淡水湖、海洋、泥土，都能发现他的身影。之所以被人们称为生存能力最强的生物，因为它在极端环境中具有独特的生存方式。
▎水熊虫——外星生物？
水熊虫是对缓步动物门这类动物的俗称。它们的身体由头部和四个体节构成，身体被角质层覆盖，长长的细胞组成的肌肉填满各个体节。它们的口部有两个向前突出物，一个用于刺进食物，一个用于吸收液体。每个体节两条腿，共有八条腿。根据种类的不同，腿的末端长有爪子、吸盘或脚趾。水熊虫虽然小，但可不是什么单细胞生物，它们五脏俱全，有的成虫体内有多达40000个细胞呢！而且还有食道、胃、肠和肛门等部位。长得虽然有些奇怪，但是细看之下还是有点可爱的嘛！
▎水熊虫特别的生存本领
水熊虫早在5亿年前的寒武纪就已经出现在地球上了。最早在1773年，一位名为哥策的神父第一次发现了它们。经过科学家们研究发现了水熊虫具有独特的生存本领：水熊虫能在-272℃和151℃的条件下存活；太空进行实验中，被充分暴露在高能紫外线辐射中也能生存，并且有不少水熊虫诞生下了后代。微重力及宇宙辐射对水熊虫等缓步动物的飞行影响不大。在严酷的太空辐射和低温环境中，水熊虫表现出了极强的生命力。水熊虫具有极强的忍耐力和彪悍的生命力，能在不吃不喝的情况下生存30年之久。它们是唯一能在太空环境中生存下来的动物。
|水熊虫生存的秘密——特殊的蛋白质能保护自身细胞
水熊虫的生存妙招是通过将身体的含水量降到3%，在这种脱水状态下，它的新陈代谢就几乎停止了，进入了休眠状态。只要环境恢复常温，再给水熊虫洒点水，它们又会复活！原来，水熊虫有一种特殊的蛋白质，就算在没有水分的情况下，它也能帮助细胞保持原来的形状。
实际上，水熊虫拥有一个特殊的基因，科学家用它编码一种蛋白质能使细胞抵御脱水情况下的损伤。这种“水熊之力” 或许将来也可以被转接到人类身上。
|水熊虫生存的秘密——一种全新生命的演化
最近科学家们对水熊虫进行了基因测序， 研究发现，水熊虫基因组中有17.5%都来自其他生物，而绝大多数生物的基因只有不足1%来自外源基因。这表明，水熊虫约有6000组基因是从外部得来的。这些外源DNA主要来自于细菌，还有植物、真菌等。研究指出，很多细菌都可能忍耐极端高压和温度，正是因为水熊虫获取外部基因的能力，它才拥有了在极端环境下生存的能力。
这个基因获取是如何发生的？ 科学家们知道，在休眠状态下，水熊虫的DNA破裂成了小的片段。当水熊虫的细胞重新充水时，细胞核是有渗透性的，允许DNA通过并嵌入自己的基因中。这意味着，在水熊虫在迅速地拼起来它自己的基因时，它可能意外地把其他生物的基因也拼进来了。这是个随机性的，只有部分水熊虫能获得有利于的基因才会存活下来并延续给下一代。这个过程展示了一种全新的生命演化！
总结：
水熊虫与生俱来的生存本领引起了医学、生物、宇宙航空等诸多领域的浓厚兴趣，它们诠释了生命的真谛，它们是生命的奇迹！
如果具有水熊虫的复制DNA的能力，你最想获得什么能力呢？
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