菩萨，是民间信仰之中经常拜求的一个神灵，一般像求取智慧，求取功名，求取平安，甚至是求子，求财都会拜求菩萨。
更有甚者，那些作恶多端的坏人，也会恳求菩萨的庇佑与保护。
在中国人的潜意识里，菩萨以普渡众生为事业，所以较之己人涅槃寂静境地的佛来说，人们觉得菩萨似乎更可亲近，于是纷纷为之造像、建道场，祈福求子也都喜欢到菩萨像前供拜。
在佛教传说之中，菩萨有三种
第一种是果地菩萨，这种菩萨已经证得佛果，按理说可以成佛，但却舍不下芸芸众生，心中慈悲让他为了引渡众生，应化为菩萨身；如观世音、地藏、弥勒都是如此。
第二种是因地菩萨。这种菩萨因为修行有成，而得菩萨果位。
第三种是愿地菩萨。愿地菩萨是那些发愿愿行菩萨道的人。
因此，成为一个菩萨最重要的条件就是，在智慧上修习佛陀的菩提道，但又发愿，希望拯救苍生脱离轮回的苦痛。
在翻译过程之中，菩萨全称是菩提萨埵，梵语中菩提是佛之道，萨埵是有情众生。因此，大乘佛教将救苦救难、普渡众生的行为称作“菩萨行”，发愿从事善萨行的佛教徒就是“菩萨”。
从这个意义上说，菩萨本是对大乘思想实践者的称呼。
因此，大乘的一些僧侣、居士也被称为善萨。
当佛与菩萨的故事被逐渐的神化之后，菩萨的观念也随之而被神化，在一些经文里，尤其是在后世普通信众的心目中，菩萨成了神通无比、法力无边的神灵，菩萨不会又贪嗔痴的念头，他只有慈悲与怜悯之心，存在于世间唯一的心愿就是普度众生。
在中国领土内，有四位菩萨最为出名，分别以浙江普陀山为道场的观世音菩萨，以山西五台山为道场的文殊菩萨，以四川峨眉山为道场的普贤菩萨，还有以安徽九华山为道场的地藏菩萨。
在神话传说之中，有八位菩萨在佛教之中地位非常重要，这八位分别是：文殊菩萨，普贤菩萨，观世音菩萨，地藏菩萨，弥勒菩萨，金刚手菩萨，虚空藏菩萨，除盖障菩萨。
总得来说，菩萨是佛教神话里，最重要的代言人。但凡觉悟了的佛，都了却了因果，因此也无所谓救护众生与不救众生。
在《金刚经》中佛陀对须菩提说：“如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。”因此，佛陀不着相貌，渡尽众生，却无一生灵得以灭度。
但菩萨却并不似佛陀一般，进入涅槃，了却因果。
菩萨生于有情众生里，却不沾贪嗔痴三毒，以慈悲之心护佑众生。这些菩萨在本质上与众生不同，但同时又保护着众生。
按照理性思维来说，这些菩萨了却不了自己的愿念，将永远无法成为佛，但也因为这种伴随终生一同轮回的精神，成就了他们无比慈悲的心怀。
地藏菩萨一句“地狱不空，誓不成佛。”的誓言，现在细细想来，这一句话，有着舍身殉道的悲壮。
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