每当过年的时候，一大堆亲戚来袭，然后好客的父母，总是让我们问好。这时候，称呼就成了大问题，首先很多的亲戚见过的面寥寥无几，并不熟悉，其次就是，堂系表系傻傻分不清。犹记得小时候，我一直分不清堂哥和表哥有什么区别。
然后就说不都是哥哥吗？为什么要区分呢？真的是让人为难啊。慢慢的长大以后知道了，正确的称呼人，不仅是礼节的表现，更是对人的尊重。
堂系与表系该如何区分
下面我们对堂系和表系做一个简单的区分。用最简单的方法来说，堂系就是父亲这边的亲戚，而表系则是母亲那边的亲戚。为什么要这么区分呢？这要从华夏文明的伦理说起。
夏文明在传承的过程中是父系传承。简单的理解来说就是重男轻女，迄今为止很多农村地方还是存留有这样的思想。在这样的文化传承看来，只能是儿子传宗接代，而女儿一定会外嫁到别的家庭，成为别家的人，也就是说儿子是自己人，女儿终有一天会变成外人。
所以就有了外亲和内亲之分。内亲就是自己本家的亲戚，即叔叔或伯伯的儿女，称为堂兄弟和堂姐妹。外亲则是区别于本家的亲戚，即舅舅或姑姑的儿女，称为表兄弟和表姐妹。现代法律规定，兄妹和表兄妹之间是禁止通婚的，不然则会触犯法律。但是在古代的时候，堂兄妹之间是禁止通婚，而表兄妹之间是允许通婚的。
举个简单的例子，《红楼梦》中有可能与贾宝玉成亲的林黛玉和薛宝钗两人都与贾宝玉是表亲关系。不同的是林黛玉是兄妹俩的孩子，与贾宝玉称为姑舅兄妹。薛宝钗则是姐妹俩的孩子，与贾宝玉称为两姨兄妹。最后贾宝玉与薛宝钗成婚，可见在古代的时候，表兄妹之间是允许通婚的。
有史可考的则是汉武帝第一任的妻子陈阿娇，是自己姑姑的女儿，因为“金屋藏娇”的典故，两人是较为典型的表兄妹通婚。
要区分外亲还是较为容易的，在称呼上就已经体现出来。通常我们称外亲时，前面都会加一个外字，如外甥，外孙，外公，外婆，外侄子等。而且财产的继承权外亲是没有的，只有内亲能够继承财产。与现代人死后法律规定财产平等划分到不同，古代人死后财产继承权只有自己继承的亲内，即父亲死亡，儿子拥有继承权，而女儿是没有继承权的。与欧洲国家不同，儿子女儿都能拥有继承权，即女儿或是外孙也能继承王位。
内亲和外亲的联系程度，以及认同是不一样的。内亲最长可延至五代，即民间的说法出五服，便基本不算是本家人了。而外亲最多能延续一两代，大多数在姑姑或舅舅去世之后，与姑姑或舅舅家减少亲戚联系往来。即便是表兄妹之间关系较好，也会在下一代没有联系，形同路人。而堂兄弟的下一代，还是具有来往的，并且可以称之为族兄弟。
为什么我们将内亲称为堂兄妹呢，因为古时候人们将家族称为堂，而“四世同堂”则是最幸福的一家人。堂则是家族的代名词，所以堂兄妹就是家族内部的兄弟姐妹。
民间有说法“一表三千里”，由这句话可以看出，表兄妹之间的关系已经较为遥远，就好像隔着三千里一样。由此可见表兄妹之间能维持一两代人的亲属关系。
后记
其实现在虽然称呼仍然存在，有一些地方也确实在存在一定的区分，但是随着时间的发展，儿子女子的差异越来越小。“穷不生女，富不养男”等一些落后的观念也在慢慢消失。要知道，不管堂系还是表系，一家人快快乐乐的才最重要，不要由于所谓的亲疏远近影响一大家人的心情。
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