中日甲午战争后帝国主义列强趁中国战败之机纷纷在华强索租借地、划分势力范围、践踏中国领土与主权的侵略活动。
甲午战争以前，在中国争霸的主要帝国主义国家是英国和俄国。英国侵华势力主要集中在长江流域，19世纪末又向云南、四川及华北地区渗透。俄国在19世纪60至80年代侵吞了中国东北、西北大片领土，19世纪末又企图霸占整个东北地区。甲午战争后，英、俄、德、法等欧洲列强深受日本对华一战而胜，夺取到大量侵略利益的刺激，侵华野心急剧膨胀，纷纷向清政府强索租借地和划分势力范围，掀起中国近代史上第一次瓜分中国的狂潮，致使帝国主义在华侵略势力的格局发生重大变化，即由原来的英、俄两国在华争霸，变为帝国主义列强共同宰割中国的局面。
德国很早就想在远东获得一个军港作为它侵略扩张的基地。甲午战争后，看到俄国以干涉还辽“有功”为名，千方百计谋求中国东北，便也以参与干涉还辽为词，在光绪二十二年底，1897年初，正式向总理衙门提出索借胶州湾的无理要求。清廷害怕各国群起援例，予以拒绝。次年八月，1897年9月，德皇威廉二世，1859―1941访俄，会见尼古拉二世，在占领胶州湾一事上得到沙皇的支持，于是待机而动，企图强行霸占。同年十月，山东发生巨野教案，两名德国传教士被杀。德国遂以此为借口，派兵强占胶州，向总理衙门提出罢免中国官吏；赔偿教会损失，添设教堂；设立德华公司；修筑山东铁路；开采附近矿产等无理要求。对此，清政府一再妥协退让，幻想俄国出面阻止。而德国为避免国际干涉，早就以承认满洲、直隶及新疆为俄国的利益范围；支持日本将来对中国的侵略计划为条件，换取了俄、日两国对其侵华行动的谅解与支持。清政府孤立无援，只得于二十四年二月十四日，3月6日委派李鸿章与德国驻华公使海靖，1850―1915签订《胶澳租借条约》，内容包括：一、中国允许德国租借胶州湾，租期99年。胶州湾海面100里内，德国军队可以自由通过。中国政府在此区域内发布命令须与德国协商。二、允许德国在山东境内修筑两条铁路。一条从胶州湾经潍县、青州、博山、淄川、邹平等地直达济南及山东边界。另一条由胶澳经沂州转向莱芜而至济南。铁路附近30里内允许德国开矿及办理工程各事。三、德国有承办山东各项工程的优先权。这样，德国终于获得了梦寐以求的海军基地，并将山东全省划为自己的势力范围。
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