原文：伯牙鼓琴，钟子期听之。方鼓琴而志在太山，钟子期曰：‘善哉乎鼓琴，巍巍乎若太山。’少选之间，而志在流水，钟子期又曰：‘善哉乎鼓琴，汤汤乎若流水’钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。
简单翻译：音乐才子俞伯牙喜欢弹一曲《高山流水》，却没有人能够听懂，他在高山上抚琴，曲高而和寡。终于有一天，有一个砍柴的樵夫经过，听懂了他的《高山流水》，这个人就是钟子期。俞伯牙的知音是钟子期，他们约好两年后见面，可是两年后钟子期却没有露面。俞伯牙多方打听才知道，原来钟子期已经病死了，不可能再赴他的约定，俞伯牙悲痛欲绝，他知道子期是唯一能够听懂他音乐的人，如今子期已死，再不会有人听懂他的音乐了，于是他在子期的坟头摔了他心爱的琴，也表示他对知音的敬重和珍惜。这就是那段伯牙摔琴谢知音的故事，伯牙痛心疾首怀念子期，人们用此感叹知音难觅。
伯牙喜欢弹琴，子期有很高的音乐鉴赏能力。伯牙把感情溶进乐曲中去，用琴声表达了他像高山一样巍然屹立于天地之间的情操，以及像大海一样奔腾于宇宙之间的智慧，琴技达到了炉火纯青的地步。而钟子期的情操、智慧正好与他产生了共鸣。不管伯牙如何弹奏，子期都能准确地道出伯牙的心意。伯牙因得知音而大喜，道：“相识满天下，知音能几人!”子期死后，伯牙悲痛欲绝，觉得世上再没有人能如此真切地理解他，“乃破琴绝弦，终身不复鼓。”古人说：“士为知己者死。”伯牙绝弦，所喻示的正是一种真知己的境界，这也正是它千百年来广为流传的魅力所在
伯牙绝弦
《吕氏春秋·本味》：“伯牙鼓琴，钟子期听之。方鼓琴而志在太山，钟子期曰：‘善哉乎鼓琴，巍巍乎若太山。’少选之间，而志在流水，钟子期又曰；‘善哉乎鼓琴，汤汤乎若流水。’钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。”关于伯牙鼓琴，钟期知音的故事，史书多有记载，如《列子·汤问》、《说苑·尊贤》等，文字略有不同。《荀子·劝学》和《淮南子·说山训》还记有“伯牙鼓琴，驷马仰秣”的事。
俞伯牙，中国古代著名的音乐家，相传生于春秋时代。他善于弹琴，荀子认为他高超的琴艺乃“积学而成”。据《乐府解题》：伯牙学琴于成连先生，三年不成。后随成连至东海蓬莱山，闻海水澎湃，群鸟悲号之声，心有所感，乃援琴而歌。从此琴艺大进。琴曲《水仙操》即为伯牙当时所作。古曲《高山流水》相传也是他的作品。伯牙和钟子期是一对好朋友。伯牙喜欢弹琴，而钟子期有很高的音乐鉴赏能力，两人经常在一起研究音乐，切磋琴艺。伯牙听说成连先生的琴艺十分高明，便想去拜师学艺；钟子期全力支持他。于是伯牙背起行囊，跋山涉水，千里迢迢找到成连先生隐居的山中，虚心求教。三年过去了，伯牙的演奏技巧有了很大的提高，但还未能得心应手地抒发自己的思想感情，达到创作新乐曲的高度境界。有一天，成连先生对他说：“伯牙，我的琴艺你已学得差不多了，我再也无法教你什么了。我有一位老师，住在东海。我就带你去向他请教，帮助你完成学业吧！”于是，师徒两人驾着一叶扁舟，乘风破浪来到东海蓬莱山。成连先生让伯牙上了岸，要他自己去拜老师，便驾舟径自回去了。岛上荒无人烟，伯牙一个人登上了岸，面对着四顾茫茫的浩瀚大海，倾听澎湃的涛声，啁啾的鸟语，不由心潮起伏，涌起了创作激情。他架起琴，把满腔激情倾注到琴弦上，一气呵成，谱写了一曲《高山流水》。就在这时，成连先生又撑船回来，出现在伯牙面前，向他表示祝贺。伯牙恍然大悟，原来这涛声鸟语就是最好的老师。成连先生听了伯牙的弹奏，高兴地说：“现在你已经是天下最出色的琴师了，你回去吧！”伯牙拜别成连先生，回到家乡，钟子期前来为他接风。伯牙弹起了《高山流水》。弹到“高山”章节时，钟子期听了，赞叹道：“你弹得太好了！简直就像巍峨的太山屹立在我的面前！”弹到“流水”的乐章时，钟子期如痴如醉，击节称快：“妙极了！这琴声宛如奔腾不息的江河从我心中流过！”不久，钟子期因病不幸去世。伯牙抱着琴来到他的灵前，《高山流水》一曲送别朋友，伯牙悲痛欲绝，再也找不到知音了，于是，便把心爱的琴摔碎，终身不再弹琴。“千载朱弦无此悲，欲弹孤绝鬼神疑。故人舍我归黄壤，流水高山深相知。”，王安石《伯牙》诗
2000年来，以“伯牙教琴、伯牙琴、伯牙弦、牙弦、伯牙曲、流水琴、高山流水、流水高山、高山深水、水深山峨、流水、钟期听、钟期耳、钟期、子期、赏音、知音”等化典的诗文不可胜数，皆写琴或琴曲的高妙，以及听尽其趣；亦比喻高妙的作品或知音、知己、心心相印。“伯牙绝弦”则喻指知己丧亡后，弃绝某种专长爱好，以示悼念，泛指悼亡。而俞伯牙和钟子期的故事，则成为我礼仪之邦交朋结友的千古楷模.
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