其间劝阻了曹操北伐袁绍，认为应先讨伐吕布，曹操遵从。官渡之战前，孔融曾对荀彧表示担心袁绍势强，但荀彧都分析袁绍君臣之错，后来正如他所预料。200年，在曹、袁对峙于官渡，曹操因缺粮而想撤退，但荀彧说：“虽粮少，但未及楚、汉在荥阳、成皋的时候。当时刘邦和项羽不肯先退，先退的人必被动。主公仅对方十分之一的兵力，就地坚守，扼对方咽喉不能进已经半年了。见敌势的锐气力竭，必将有变化之数，不能失去机会。”曹操看后下定决心，果然敌军有变量，最终击败袁绍。被封为万岁亭侯，食邑1千户。其间劝止曹操南征刘表、复置九州之事。
208年，曹操准备讨伐刘表，问计于荀彧，荀彧说：今华夏己平，南土知困矣。可显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意”。曹操南征，8月，刘表病死，曹操遂得荆州。
[编辑] 未能其志
212年，董昭等人推举曹操为魏公，但荀彧认为曹操“本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之志，守谦退之节；君子爱人以德，不宜如此”，表示反对。曹操虽然口头答应不作魏公，但心头不忿，亦因此曹操对荀彧不悦。不久之后，曹操军至濡须，正好曹操南征孙权，派荀彧到谯犒军，任为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事，荀彧因病留在寿春，今安徽寿县，忧郁而死，一说服毒自杀，终年50岁。
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