震级 烈度
地震有强有弱，用以衡量地震本身强度的“尺子”叫震级。震级可以通过地震仪器的记录计算出来，它的单位是“级”。其大小与地震释放的能量有关，地震能量越大，震级就越大。震级标准，最先是由美国地震学家里克特提出来的，所以又称“里氏震级”。震级每相差2级，其能量就相差1000倍。一个8.5级地震通过地震波释放出来的能量，大约相当于二滩电站连续发电近6年的电能总和。由此可见．大地震释放出的能量是十分惊人的。
一般认为，迄今为止世界上记录到的最大地震是1960年5月22日智利的8.9级地震。由于岩石的强度和破裂的规模都是有限的，所以地震的震级也是有限的。人们至今还没有记录到9级或者更大的地震。如果有人说某日某地将发生9级、10级或者12级的大地震，那显然是不可信的。
按照震级的大小，也可以对地震进行分类，我国通常分为以下几类：
微震 —— 震级小于3级的地震；
弱震 —— 震级等于或大于3级、小于4.5级的地震；
中强震—— 震级等于或大于4.5级、小于6级的地震；
强震 —— 震级等于或大于6级的地震。也有人把震级等于或大于7级的地震称为大震。
对浅源地震而言，一般说来，震级在3级左右的地震就能被人感觉到，震级在4.7级以上的地震就可能造成破坏，震级在6级以上就可能造成较大破坏，7级以上的地震则有可能造成严重破坏。
地震发生的次数与震级存在一定的统计关系。震级越大的地震，发生的次数越少；反之，震级越小的地震，发生的次数越多。全世界每年用地震仪可以测出大约500万次地震，平均每隔几秒钟就有一次，其中3级以上的大约只有5万次，仅占1％；中强震和强震就更少了；全世界7级以上的大震每年平均约有18次，8级以上的地震每年平均仅1次。
地震发生时，通常用地震烈度来描述地面遭受地震影响和破坏的程度，简称烈度。烈度的大小是根据人的感觉，室内设施的反应，建筑物的破坏程度以及地面的破坏现象等综合评定的，它的单位是“度”。用来划分地震烈度标准的是地震烈度表。
我国现行的《中国地震烈度表》，最低为一度，最高为十二度。一度时人完全感觉不到；三度时少数静止中的人有感；四至五度睡觉的人会惊醒，悬挂物摇晃；六度时，房屋损坏，墙体微细裂缝；七至八度房屋破坏，地面裂缝；九至十度房屋倒塌，地面破坏严重；十一至十二度为毁灭性的破坏。
中国地震烈度表
烈度 在地面上人的感觉 房屋震害程度 其它震害现象
I 无感
Ⅱ 室内个别静止中人有感觉
Ⅲ 室内少数静止中人有感觉 门、窗轻微作响 悬挂物微动
Ⅳ 室内多数人、室外少数人有感觉，
少数人梦中惊醒 门、窗作响 悬挂物明显摆动，器皿作响
Ⅴ 室内普遍、室外多数人有感觉，
多数人梦中惊醒 门窗、屋顶、屋架颤动作响，
灰土掉落，抹灰出现微细裂缝，
有檐瓦掉落，个别屋顶烟囱掉砖 不稳定器物摇动或翻倒
Ⅵ 多数人站立不稳，
少数人惊逃户外 损坏——墙体出现裂缝，
檐瓦掉落，少数屋顶烟囱裂缝、
掉落 河岸和松软土上出现裂缝，
饱和砂层出现喷砂冒水；
有的独立砖烟囱轻度裂缝
Ⅶ 大多数人惊逃户外，
骑自行车的人有感觉，
行驶中的汽车驾乘人员有感觉 轻度破坏——局部破坏，开裂，
小修或不需要修理可继续使用 河岸出现塌方；
饱和砂层常见喷砂冒水，
松软土地上裂缝较多；
大多数独立砖烟囱中等破坏
Ⅷ 多数人摇晃颠簸，行走困难 中等破坏——结构破坏，
需要修复才能使用 干硬土上亦出现裂缝，
大多数独立砖烟囱严重破坏；
树梢折断；
房屋破坏导致人畜伤亡
Ⅸ 行动的人摔倒 严重破坏——结构严重破坏，
局部倒塌，修复困难 干硬土上出现许多地方有裂缝；
基岩可能出现裂缝、错动；
滑坡塌方常见；
独立砖烟囱许多倒塌
Ⅹ 骑自行车的人会摔倒，
处不稳状态的人会摔离原地，
有抛起感 大多数倒塌 山崩和地震断裂出现；
基岩上拱桥破坏；
大多数独立砖烟囱从根部破坏
或倒毁
Ⅺ 普遍倒塌 地震断裂延续很长；
大量山崩滑坡
Ⅻ 地面剧烈变化，山河改观
表中的数量词：“个别”为10％以下；“少数”为10％—50％；“多数”为50％—70%；
“大多数”为70—90％；“普遍”为90％以上
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