南北分治前，越南7成现代工业位与北越，其工人占了9成。而矿山、水泥这些重工业则完全在北越，南越为零。重工业在北越，电力供应自然也是北越占了大半，1954年分治时，北越5.5万千瓦，南越4.7万千瓦。
南越矿产资源匮乏，自然也就没有矿山，有的只是烟草、食品、酒厂糖厂米厂等等。但南越的优势在农业方面：总耕作面积对北方有2.2：1.95百万公顷的优势，人均则有0.15：0.12公顷的优势。更重要的是，北越可开垦的处女地基本为零，而南越仍然有110万公顷供开垦。
人口方面，北越从1954年的1510万增长至1960年的1600万；南越则是1160万增长至1960年的1410万，其中有90万移民。但得益于大量可开垦农地及美国的强力援助，其徒增的90万移民并没有带来过重的负担。
经济发展上，北越承袭苏系作风，在所有方面实行计划经济。经济计划由几个人商定之后，层层下达直到单位个体。具体来说，是修复被战争破坏的工厂；扩张消费品生产；建立钢铁、电力等重工业；快速扩张农业生产，改善食物缺乏的状况。
相对北越，南越的经济发展就比较接近西式作风。宏观政策上，政府负责资源分配，比如政府预算/资金投入的分配、军费支出及对外贸易的管理等。但这只是宏观方面的掌握，政府并不参与具体的生产经营，在农业、手工业跟小规模工业方面，完全由私人企业经营，无任何国营企业参与。甚至在大规模的工业产业上，政府大多也只是在私企能动性不足时进行干预。
比较典型的就是现代工业方面。
因为越法战争前的工业主要建设在北越，所以南北分治之后，南越自然就得建自己的水泥、纺织、煤炭等大型企业。在此之外，开发未开发的资源比如水电、煤矿等，也都是政府关注的重点。
总体算下来，从1956到1960年，南北双方的国民生产总值年增长率都是8%，个人平均值的话，北方是5%，南方是6%。
就俺看来，从这数字还看不出究竟哪一边的发展模式更好：一方面，南越得到的援助更多，是北方的2.5倍；但另一方面，南越的经济增长，是在游击队骚扰及北方武力威慑下得到的，困难更大。
至1960年，北方国民生产总值，GNP的绝对值是11亿美元，南方为15亿美元；北方人平均生产总值70美元，南方110美元。，这里是以1961年的美元来衡量，并非当前美元值
具体到工业方面，1960与1956年相比，北越的增长为250%，南越为200%。其中，北越尤其重视重工业，重工业的增长为280%；南越的重工业增长相形见拙，只有139%。
短短三年之内南北双方都获得如此之高的增长率，并不是因为有了什么新技术新发现，仅仅是恢复性的增长而已——-之前的生产能力在战火被毁。而北越重工业高速增长的原因，可参考30年代的苏联。
不过，即便增长速度高，越南毕竟是农业国，工业产值在总产值中所占的比重，北越仅16%，而南越更低，为8%。而且，其中的现代工业产值更低，北越大约对半开，南越没过半。
在农业产值方面，战乱之后当然是增长，但就不可能有工业增长的那么快。1960比1956年，北越增长121%，南越增长132%。其中的1957年，南北的人均增长都是负数，这应该是归结为战后人口增长的缘故.
同样，北越的农业增长率较低，应当是更注重重工业的原因，南越方面，则相对更注重民生。
这一点，北越尤其明显，其人均食物产量为263公斤，仅为1956年的9成；南越为384公斤，为1956年的121%。
以上数据来自CIA一份1961年的报告，以下南越20年的发展来自WIKI。不同的数据来源、统计方式以及对应不同年份的美元值，会有出入。
1955年成立之后，吴廷琰建立了国家银行跟外汇管理局，发行越南盾取代了法国殖民时期的皮阿斯特，，并将越南盾对美元的汇率定在35：1。1957年，吴廷琰发布总统宣言承诺保护私产，鼓励国内外投资并相应地给予税收、土地租赁优惠。
在总政策上，吴廷琰实行出口导向型的策略，出口物资享受补贴，以增强竞争力。为将之前的进口产品以国产替代，所需的进口机械设备享有优先权，比较典型的进口替代方面，是1961年建成的边和纸厂，满足了南越4成左右的纸张需求。
基本上，南越走的就是当年南韩、台湾、香港等四小龙的路子，也是1979年开放的路子。
所以，尽管贪腐情况比较严重，但立国之后的几年里，南越仍然做到了财政盈余，直到1961年。从时间上看，1961年后的财政赤字，应该归咎于北越游击队越来越活跃。
至1963年，南越的GDP达到了顶峰，为164亿美元，2015年值。相比之下，北越同年的GDP只有47亿。，与前面相近的GNP不同，这里南北近4倍的GDP差距，应该是南越吸引了大量外资的缘故
然后在1963年底，吴廷琰兵变身亡。
其直接后果，就是大乱。1963年后南越的GDP步步下滑，至1974年，为103亿美元。而北越同期的GDP达到114亿美元，2015年值超过南越，人均GDP也从1964年的南北的118：59接近到了70：65。
南越历史只有短短的20年，其中，1961至1962年也许可以算是南越最为平静的两年。虽然游击队的攻击强度并未减低，但久处茅厕不觉其臭，习惯了。或者像猪肉涨价，从10块涨到30的时候，大家议论纷纷，现在每天就这价，也是习惯了。
当时的局势有多乐观？1962年夏，麦克纳马拉指示国防部草拟军事顾问团撤离计划，将完全撤离时间定在1965年。
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