牡丹和芍药 (Peony) 为芍药科 ，芍药属，芍药属是芍药科惟一的属，原产于亚洲、南欧洲、及北美洲的西部。
芍药科大部份是草本植物，约有 30 种 ；木本植物约有 10 种，它们过去曾被归类于毛茛(Ranunculaceae)。
芍药属 “Paeonia” 拉丁文是取自于希腊的医神 “Paeon” 这个名字，因为人们相信芍药属有医疗的功效。Peony 是印第安纳 (Indiana) 州的州花。
芍药与牡丹的花十分相似，所以常会产生混淆，特别是英文一词 “Peony”。『牡丹』和『芍药』的分别在于：
叶尖
▪牡丹花的叶片较宽，叶色呈现正面绿色反面淡黄色，而芍药花的叶片较窄，叶色为黑绿色。
▪牡丹花最前端叶尖分三叉，芍药花叶尖纤长，一般不分叉。
杆茎
前者是木本，后者是草本。到了冬天，牡丹花老的枝干留在地面，而芍药花的地上部分将会全部凋谢。
花型
牡丹的花都是独朵顶生，花型大，芍药的花则一朵或数多顶生，花型比较小。
花期
“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”。牡丹比芍药更耐寒，一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花，二者花期相差15天左右。
牡丹与芍药已有很久的栽培历史，如果照顾得法，两者不只会开极大、极美丽、芳香的花朵，而且都可活上百年以上。
牡丹和芍药繁殖多采用分株繁殖，有语云“春分分芍药，到老不开花”，所以一定要等到秋天再分株奥。
种植土壤偏酸性，于通风排水良好处种植，低肥但也不能忘记施肥奥。
历史上以中国扬州芍药最富盛名，它又称『将离』，古代男女交往中会以赠送芍药，表达结情之约或惜别之情。
牡丹俗称为『富贵花』，以洛阳最有名，常为墨客文人诗词、作画、寄情的对象。
最著名的应该是刘禹锡《赏牡丹》，“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。”
芍药切花养护Tips：
● 芍药花瓣薄且大，易失水，养护时可适当多加一些水。
●芍药花盛放时，花瓣张开角度较大，花心处花瓣比较细密，并不是开放过度，而是它的花型即如此。
● 芍药花小花苞裹的太紧的的话，不容易开放，可以将花苞外层两片硬壳剥去再深水养。
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