一山门作两山门，两寺原从一寺分。
东涧水流西涧水，南山云起北山云。
前台花发后台见，上界钟声下界闻。
遥想吾师行道处，天香桂子落纷纷。
这里的“两寺”，指下天竺寺与中天竺寺，位于浙江杭州，是历史悠久的名刹。杭州有上中下三天竺寺，据《天竺山志》记载，东晋年间，西印度的和尚慧理云游到灵隐寺，就在杭州天竺寺附近，望见山景，很惊讶地说：“这是中天竺国灵鹫山的小岭，不知是怎么飞到此处的？”于是此山被称为“天竺”，而这座山头就命名为“飞来”——就是今天有名的飞来峰。
据说在慧理说出这番话后，旁观众人表示此事不可思议，难以相信。慧理说：“没关系，我有证据，灵鹫山峰的山洞里有一只猿猴，等我把它叫出来大家看。”于是开口呼叫，果然从山中窜出一只猴子。大家于是心服口服。不过这当然是个传说，事实可能是飞来峰和慧理家乡的某座山峰确实有相似之处。
泉自几时冷起，峰从何处飞来？
把话头转回来，山名天竺，所以后人把峰南所建各寺称“天竺寺”，分上、中、下三竺。今天的天竺三寺，是杭州的著名景点。
天竺三寺中，下天竺寺建造最早，中天竺是从下天竺中分出来，所以说“两寺原从一寺分”。诗的中间四句，是进一步把两座名寺联系在一起。东西涧水，南北山云，这是周围景物。杭州西湖边有南北两高峰，西湖十景之一的“双峰插云”就是指此。:明代黄星周有诗云:
山川不改仗英雄，浩气能排岱麓松。
岳少保与于少保，南高峰对北高峰。
五、六两句写山寺之近，后寺能看见前寺花开，下方能听见上方钟声。三座天竺寺在山峰的不同位置，因此有上下前后的区别。
最后两句是渲染神秘的气氛。白居易在另一首《东城桂》诗里自注说：“旧说杭州天竺寺每岁中秋有月桂子堕。”
这是一个常用的典故，在白居易之前，宋之问就写过“桂子月中落，天香云外飘”的句子——不过他写的是灵隐寺。但两座寺院本来就很接近，借来用用也无妨。
白居易自己则有《忆江南》：“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。”
在他之后，有皮日休《天竺寺八月十五日夜桂子》：“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”
月中桂子，图片来自灵隐寺官网
这首诗巧妙之处在于形式别具一格，诗歌按例要避免重复，这首诗不仅不避，而且反其道而行之，有意使用重复的句法，全诗前六句，每一句都在刻意造成重复的效果，如此一来，反倒有一种跳动连贯的音韵美。
据苏轼说，他小时候听父亲将，在天竺寺中，保存有白居易手书的此诗真迹，笔势奇逸。过了四十七年，他到天竺寺参观，发现真迹已经不在，只剩下石刻留存了。苏轼于是写了首诗咏叹此事。
天竺寺
香山居士留遗迹，天竺禅师有故家。
空咏连珠吟叠璧，已亡飞鸟失惊蛇。
林深野桂寒无子，雨浥山姜病有花。
四十七年真一梦，天涯流落泪横斜。
诗中的“连珠”“叠璧”，是形容白居易诗反复重沓的表现手法。“飞鸟”“惊蛇”则是形容白居易书法的奇崛飞动。
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