概念车可以理解为未来汽车，一种介于设想和现实之间的汽车。一般概念车造型帅气、时尚、前卫，但是概念车几乎都没有大批量生产，也就是普通消费者不可能买到概念车。这种车往往只是处在创意、试验阶段，也许不会投产，主要用于车辆的开发研究和开发试验，可以为探索汽车的造型、采用新的结构、验证新的原理等提供样机。
别克YJob是汽车工业界公认的世界第一辆概念车，它于1938年由美国通用汽车艺术和色彩部首任主任、美国汽车造型之父——哈利杰·厄尔， Earl发明的。
20世纪50－60年代，概念车只是木制框架上的纤维玻璃车体，它们是为了展出而制作的，甚至连动力装置都没有。现在世界各大汽车公司都不惜巨资研制概念车，并在国际汽车展上亮相，一方面了解消费者对概念车的反映，从而继续改进；另一方面也是为了向公众显示本公司的科技实力、设计新观念和产品开发水平，从而提高自身形象。
所以真正在车展上大放异彩的不是各个品牌即将推出的量产新车，而是概念车。因而概念车也是科技设想最超前、汽车的艺术性最强、代表汽车未来发展方向的最具吸引力的汽车。概念车型在汽车展览里的重要性，就某一定程度上，也是衡量展览水平高低的相关标准之一。
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