瞽叟和后妻三次谋害舜都没有成功，可是舜对他们却是一如既往的孝顺，那孝子之名是绝对不能失去的。
况且，舜在试用期内，又举用了高阳氏和高辛氏的后代。高阳氏的八个子孙人称“八恺”，意思是八个和善的人，他们都有贤名，世人都得到过他们的好处；高辛氏的八个子孙人称“八元”，说他们八个也是极为善良的人。
这十六个家族的人，世世代代都保持着他们先人的美德，都在努力光大先人们的名声。但是帝尧却没有举用他们，而舜则让八恺的后人做了掌管土地的官职，让他们处理各种事务，都办得有条有理。舜又举用八元的后代，让他们务四方传布五教，使得做父亲的有道义，做母亲的慈爱，做弟弟的恭谨，做儿子的孝顺。通过教化，使家庭和睦，邻里之间都能真诚相待。
所以，帝尧的女儿和儿子们把这些事情都报告给了他，尧认为舜的确是一个既孝顺又有才干的人，可以将天子的位子传给他。但为了慎重起见，还需要对他进行一番考验。
这是一次怎样的考验呢？《史记·五帝本纪》中记载：“舜入大麓，烈风雷雨不迷。”帝尧让舜进入到一座大山林里，想考验他单独一人凭什么能力走出这座山林。《尚书·尧典》中也记载道：“若稽古帝舜，纳于大麓，烈风雷雨弗迷。”
《论衡·乱龙篇》用简短的语言描述了舜进入山林时的情景：“舜以圣德入大麓之野，虎狼不犯，虫蛇不害。”据此我们可以知道，当舜走在大山林里的时候，幽深迷茫的山林并没有让他产生一点恐惧，虎狼等野兽不敢侵害他，毒蛇见了他也远远地逃开。不一会，狂风突起，霹雳闪电大作，倾盆大雨骤至，阴森的山林里，各种树木精怪在闪电中忽隐忽现，张牙舞爪，发出阵阵令人毛骨悚然的叫声。但这些并没有让勇敢的舜迷茫，最后终于顺利走出了山林。
舜经历了这次考验，应该靠的是他的勇敢和智慧，不过《列女传·有虞二妃》中却说：“选于林木，入于大麓，尧试之百方，每事常谋于二女。”就是说除了了这次考验之外，帝尧还用了“百方”来考验舜，而舜每一次都要和两位妻子商量，这次“入大麓之野”，应该仍然是得到了两位妻子的帮助。
《史记·五帝本纪》记载，经过了这场考验之后，“尧乃知舜之足授天下”。这时尧感觉到自己老了，便让舜“摄行天子政，巡狩”。舜摄政八年，帝尧崩逝，三年服丧后，舜正式即天子位。
舜做了天子，除了勤于国政之外，仍没有忘记孝敬他的父母。《史记》载：“舜之践帝位，载天子旗，往朝父瞽叟夔夔唯谨，如子道。封弟象为诸侯。”
舜虽然做了天子，但他仍要做一个孝顺儿子，所以在他即位之后，就坐了马车，打着天子的令旗，回家乡觐见他的父亲瞽叟，舜对父亲还是像从前一样恭敬孝顺。这个瞎眼的老头此时心里才明白，舜的确是是一个好儿子，羞愧之余，也向舜承认了以前做了那些糊涂事，并诚心改过，父子终于和好。
而且，舜不计弟弟从前之过，也把象封为诸侯。
舜在位期间，做了许多有利于人民的事情，这个自不必多言。舜还非常喜爱音乐，所以当初帝尧把两个女儿嫁给他时，还送给他一张琴。现在舜做了天子，就让乐师延把他父亲瞽叟从前做的瑟进行了改造，在原来十五根弦的基础上又增加了八根，变为二十三根弦的瑟。又让一位名字叫质的乐师，对帝喾时代咸黑所作的《九招》、《六英》、《六列》等乐曲进行整理，而成为新的乐曲。
《九招》又叫《九韶》，是一种用笙、箫等管乐合奏的乐曲，所以又叫《箫韶》。《尚书·益稷》中记载：“《箫韶》九成，凤凰来仪。”说是舜在演奏《箫韶》这首乐曲时，就连凤凰都飞来朝见他。
《论语·八佾》中也说，有一次孔子在庙堂上听了这首乐曲之后，也禁不住连连称赞说，《韶》这种音乐“尽美矣，又尽善也”，而周武王制作的乐曲《武》，虽然也可以说是尽美了，却还没有达到尽善的境界。
又据《绎史》卷十一引《尸子》所记，帝舜喜欢弹一种五根弦的琴，且唱着自己作的一首名叫《南风》的歌曲：“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”
舜二十岁时因为孝顺而闻名，三十岁时被帝尧举用，五十岁时代理天子政务，五十八岁时帝尧逝世，舜服丧三年，六十一岁时接替尧登临天子之位。
舜在位三十九年，在一次去南方巡视的时候，寿终于南方“苍梧之野”。
舜帝陵
噩耗传来，全国百姓悲痛不已。舜的两位妻子娥皇和女英，在听到这个不幸的消息之后，肝肠寸断，她们马上到南方去奔丧。一路上她们不住地哭泣，那伤心的泪水，洒在南方的竹林中，竹林上便生长出她们斑斑的泪痕。后来，南方人把这种竹称为斑竹，也叫“湘妃竹”。《博物志·史补》中描述道：“尧之二女。舜之二妃，曰湘夫人，帝崩，二妃啼，以泪挥竹，竹尽斑。”
当她们直到湘水的时候，不幸遇到了风浪，娥皇、女英二妃溺死于江中，成了湘江的女神。
舜死后，当地的人民把他的尸骨用瓦棺装殓起来，埋葬在苍梧之野长江南岸的九嶷山。这座山生长着各种珍禽怪兽，《山海经·大荒南经》记载：“苍梧之野，舜与叔均之所葬也，爰有文贝、离俞，鸩久、鹰贾、委维、熊、罴、象、虎、豹、狼、视肉。”其中的“委维”也叫“委蛇”。
据说，委蛇其实一种生有两只脑袋的蛇，平常人如果见了这种怪蛇，他的生命就不会长久了。
又据说，在九嶷山的脚下，每到春秋两季，就会有长鼻大耳的巨象来耕耘舜的祀田，后来有人认为，这巨象是被封在有鼻的舜的弟弟象。舜的弟弟之所以名字为象，在这里似乎得到了答案。亦或许舜的弟弟本身就是一头大象，这种人名与动物合而为一的例子在远古时期并不少见。
舜的妻子，除了娥皇、女英之外，据说还有一个，名叫登比氏。登比氏为舜生了两个女儿，一个叫宵明，一个叫烛光。每到晚上，舜的这两个女儿身上就会发出强烈的神光，能照耀方圆百里的地方。这种说法出现于《山海经·海内北经》：“舜妻登比氏，生宵明烛光，处河大泽，二女之灵能照此所方百里。”
舜共有几个儿子？《吕氏春秋·去私篇》中说：“舜有子九人。”《路史·后纪十一》记载：“女莹生义均，义均封于商，是为商均。”这里的女莹就是女英。除商均外，帝舜的另外八个儿子历史上都没有留下名字，但他们都有一个共同的特点，就是喜欢唱歌跳舞。
舜的后代好像并不止这九人，因为在《山海经·大荒东经》中又出现了这样的记载：“帝舜生戏，戏生摇民。”摇民实际上就是摇民国。
而《山海经·大荒南经》中还记载着：“帝舜生无淫，降，zhí处，是谓巫民。”巫民黄皮肤，以谷物为食，但从来不用耕种，也从来不织布，却自然会拥有粮食和衣物。他们擅长用弓箭射蛇，而且“鸾鸟自歌，凤鸟自舞”，过着神仙般的生活。
《史记·五帝本纪》记载：“舜子商均亦不肖，舜乃豫荐禹于天。”
舜死后，大禹为其服丧三年后即天子位，中国的奴隶从此社会拉开了序幕。
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