真正符合紫檀特征的为檀香紫檀。因这种紫檀木质的特征主要表现是触感极似犀牛角，同样的坚硬，同样的润滑，入手微温，所以称为“犀牛角紫檀”。犀牛角紫檀制成的手串，色泽凝重，硬度高，特别是放置于空气中，被精心打磨的表面会形成包浆亮，颜色很快转成紫黑色，或紫中带红，或显深紫色，纹理深沉。犀牛角紫檀非但华美艳丽，且呈现出的深沉静穆是任何木材所不能比拟的。
犀牛角紫檀手串是不能水洗的，特别是包浆后的，破坏好不容易盘出来的珠子表面的氧化层，俗称包浆。文玩在玩的过程中就是要追求“趋近完美”，这时候对其进行盘玩，让它包浆、出玻璃底，等等细节的、苛刻的要求就来了，经过一系列抛光、盘玩的佛珠与加工前的木材已经不可同日而语了。这时候再接触水，等于前期的工夫全都泡汤了。对文玩而言，表面这层物质太重要了，因为这层物质是文玩的核心和灵魂，所以，很多玩家一再强调不要沾水，就是这个道理。
很多名贵的木质佛珠都是非常忌水的，犀牛角紫檀手串自然也不例外。以小叶紫檀为例，由于犀牛角紫檀手串本身的油性很好，油脂易溶于水，用水直接清洗的过程中表层木质的油脂都会被洗掉，使得珠子表面变得干涩，而且由于没有油脂，珠子表面就变得非常泛白没有油脂感，同时，犀牛角紫檀手串遇水还容易使珠子开裂。
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