明代《群芳谱》记载：海棠有四品，皆木本，这四品指的是：西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。垂丝海棠柔蔓迎风，垂英凫凫，如秀发遮面的淑女，脉脉深情，风姿怜人。宋代杨万里诗中：“垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠。风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳。懒无气力仍春醉，睡起精神欲晓妆。举似老夫新句子，看渠桃杏敢承当。”
形容妖艳的垂丝海棠鲜红的花瓣把蓝天、天界都搅红了，闪烁着紫色的花萼如紫袍，柔软下垂的红色花朵如喝了酒的少妇，玉肌泛红，娇弱乏力。其姿色、妖态更胜桃、李、莕。
垂丝海棠
在种植这一方面，垂丝海棠宜植于小径两旁，或孤植、丛植于草坪上，最宜植于水边。犹如佳人照碧池。除此外垂丝海棠还可制桩景，开花后结果酸甜可食，可制蜜饯。垂丝海棠又名有肠花，思乡草之名，象征游子思乡，表达离愁别绪的意思。
又因为王仁裕所写的《开元天宝遗事》中记述了唐玄宗曾将杨贵妃比作会说话的垂丝海棠，即是指美人善解人意，像一朵会说话的花，所以后来垂丝海棠常常被用来比喻为美人。可见垂丝海棠有着非常深厚的人文历史。
古人眼里的垂丝海棠
海棠花第一次出现在中国的历史长流的史料中，记载的并不是它的观赏性，最早被人们重视的是海棠花的食用价值：《诗经·卫风·木瓜》有诗曰“投我以木瓜，报之以琼琚；匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶；匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖；匪报也，永以为好也。
诗中的“木瓜”、“木桃”、“木李”全都是属于海棠类的植物，它们在古时候常常被作为送给亲朋好友的礼品。虽然这人世间的花数不胜数，每种花都有自己的风格和美貌，有的花看起来雍容华贵，有的花看起来清新自然。
海棠花花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称，有“国艳”之誉，历代文人墨客题咏不绝。一代大文豪苏东坡也为之倾倒，写诗“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”。
为垂丝海棠作诗的苏东坡
关于海棠的诗词多不胜数，其中关于垂丝海棠的也有不少，宋代有不少佳作，比如南宋“中兴四大诗人”之一杨万里，就创作了多首关于垂丝海棠的作品，如“垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠。风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳。懒无气力仍春醉，睡起精神欲晓妆。举似老夫新句子，看渠桃杏敢承当。”
把垂丝海棠说成仙品，盛赞垂丝海棠的娇艳和妩媚之姿，更有“无波可照底须窥，与柳争娇也学垂。破晓骤晴天有意，生红新晒一絇丝。”的诗句，赞叹垂丝海棠的艳姿。宛转风前不自持，妖娆微傅淡胭脂。花如剪彩层层见，枝似轻丝袅袅垂。这是南宋大臣任希夷赞叹垂丝海棠的一首诗，描述垂丝海棠娇媚妖娆，花如剪取彩绸制作的彩花，枝梗轻柔袅袅垂落，把垂丝海棠的形态刻画的惟妙惟肖。
海棠是我国传统名花，有两千多年的栽培历史，自古以来就是雅俗共赏的名花，以花色艳丽著称，素有“花贵妃”之称。传统铭品有“海棠四品”，西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，其中垂丝海棠以花姿妩媚，花色娇嫩享有盛名。
经常赞咏垂丝海棠的杨万里
从历代文人墨客对海棠的评价来看，在海棠四品里面，当以西府海棠最为著名，其原因是西府海棠花色娇嫩欲滴，并且有花香，被誉为海棠上品。垂丝海棠和西府海棠花叶非常相近，区别是垂丝海棠无香气，西府海棠花朵向上开放，而垂丝海棠胜在花丝袅袅，向下垂挂盛开，更显得花姿明媚动人，楚楚有致。
尤其是微风吹来，花朵轻颤，花丝摇曳，犹如美人起舞，袅娜妩媚，惹人爱怜。垂丝海棠株型秀美，花叶皆可观赏，叶片青翠油亮，花朵弯曲下垂，花瓣玫瑰紫红，如遇微风飘飘荡荡，娇柔红艳。
远望犹如彤云密布，美不胜收，因而历来被人们在庭院栽植观赏，和玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境。也有不少人把垂丝海棠制作成盆景盆栽，在厅堂和窗几观赏把玩，清代苏灵在他的著作《盆玩偶录》里面，更是把海棠列为“十八学士”之一，因此受到广大花友盆友的喜爱。
垂丝海棠的民间传说
相传，在很久以前。望京坨的深山老林里住着一对以打猎为生的父女，父亲叫马山河，女儿叫马垂丝。一天，垂丝跟着父亲去望京坨打猎，在途中，遇见了一只凶猛的老虎，老虎张着血盆大口向父亲马山河扑去，垂丝为了救自己的父亲，冒死拼搏，但是由于实力的悬殊，最后死了。
山上砍柴、放羊、采药的乡亲们闻声而来，齐心协力打倒了老虎，救了垂丝，在回家的途中，垂丝一直在流血，她的血滴过的地方开满了火红的海棠花，为了怀恋舍身救父的垂丝，人们把这种花命名为垂丝海棠。
相传垂丝海棠是长在广寒宫里的仙花
还有传说在玉皇大帝的花园里有一个叫玉女的花神，玉女觉得嫦娥温柔漂亮，就经常去广寒宫找嫦娥玩。有一次去广寒宫，玉女看到了一种她从未见过的仙花，花蕾是红色的，花瓣是淡红色的，花枝上长着椭圆形的果实，颜色为黄色，而且散发着浓郁的香气。
玉女被深深地吸引了。她心里想着玉帝的御花园中什么花都有了，唯独没有这种美丽的仙花，就向嫦娥请求送她一盆，回头栽在御花园里。嫦娥不肯，解释说这花是如来佛祖给王母娘娘的寿礼。因为这花耐寒，所以种在广寒宫里。
玉女管不了这些，再三请求，最终嫦娥答应了她。不巧的是，玉女抱着花刚出广寒宫，就碰见了王母娘娘。王母娘娘看见她手里的花，勃然大怒，怒斥了嫦娥，边说边夺过玉兔的石杵，将玉女和她手里的花一起打下了凡间。
这盆花落到了一个花园里，这个花园是一个老汉的。老汉有一个女儿叫海棠，貌美如花，老汉看见仙花从天而降，生怕有闪失，连忙叫上女儿帮忙，忙叫到：“垂丝，垂丝”。海棠急急忙忙跑过去。
看见爹爹手里捧着一盆花，连叫：“垂丝”。高兴地问：“爹爹，这个花是海棠吗？”老汉从未见过这种花，看着自己美丽的女儿，就干脆叫着花为“垂丝海棠”。海棠花到了人间，香魂随风飘去了，从此原有的天香消失，没有了香味。
曹雪芹也在《红楼梦》中描写了垂丝海棠
陆游曾作诗云“虽艳无俗姿，太皇真富贵。”来形容垂丝海棠的清新脱俗，虽然颜色亮丽却不落俗套。此外“猩红鹦绿极天巧，叠萼重跗眩朝日。”形容垂丝海棠鲜艳的红花绿叶以及花朵繁盛的样子。
清朝曹雪芹的《红楼梦》一书中，林黛玉曾在众人斗诗时写道垂丝海棠：“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。”可见垂丝海棠人文底蕴深沉，需要我们去更多的了解它。
参考资料：
《垂丝海棠的历史记载》
《垂丝海棠的传说故事》
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